先秦时期

　　鄂尔多斯历史悠久。距今14万到7万年前，“河套人”就在伊克昭盟乌审旗境内的萨拉乌苏河（又名无定河、红柳河）流域繁衍生息，创造了著名的古代“鄂尔多斯”文化，史称“河套人文化”。大禹建立国家后，把国家分为九州，此时的鄂尔多斯为雍州所辖，而鄂尔多斯的西南部则属渠搜国所管。成汤灭夏后，夏因君主的儿子獯鬻带着眷属逃到渠搜避难，从此之后，鄂尔多斯的西南部被獯鬻所统。商朝建立后，鄂尔多斯西南部被划为鬼方。商朝灭亡之后玁狁民族的军事力量日渐强大，威胁着西周的安全，周宣王于公元前827年和822年，分别派大将南仲、尹吉甫两次进攻玁狁，并命令南仲在萨拉乌素河、榆溪河沿线要地筑城设防，历史上被称为朔方城，在今鄂尔多斯东北部置榆中。公元前5世纪末，今鄂尔多斯东部的准格尔旗一带为魏国行政辖区，名上郡。公元前328年，魏被秦战败，魏把上郡割让于秦。此后，秦国杀掉义渠王，在鄂尔多斯西南部的鄂托克前旗、鄂托克旗及其相邻地区设置了北地郡，其余地域为楼烦等游牧部落的聚居区。公元前306年，赵国打败林胡、楼烦，在鄂尔多斯东北部一带设置云中郡、九原郡。战国后期，鄂尔多斯东部地区一直为秦国所有。

  　秦汉时期

　　公元前221年，秦始皇统一中国，在今鄂尔多斯一带设立郡、县：鄂托克旗、鄂托克前旗一带属北地郡，准格尔旗、伊金霍洛旗东部一带属云中郡，达拉特旗、准格尔旗北部一带属九原郡，乌审旗、鄂托克前旗、伊金霍洛旗南部一带属北地郡，四郡下辖34个县。此时的鄂尔多斯地区有两个历史称谓，即“新秦中”、“河南地”。公元前127年，西汉在今鄂尔多斯达拉特旗北部地区设五原郡，郡下设河阴、曼柏、高兴三县；杭锦旗一带设朔方郡，郡下设临戎、沃野、临河、广牧、朔方、呼遒、渠搜等县；准格尔旗北部地区设云中郡，郡下设沙南县；在今准格尔旗东部及东胜区、伊金霍洛旗相关地区设西河郡，郡下设谷罗、富昌、美稷、增山、虎猛、大成6个县；在今乌审旗一带设上郡，郡下设奢延、白土、高望3县。公元121年，西汉为了管理投降汉朝的匈奴人，在鄂尔多斯地区设立五个属国，即上郡、西河郡、五原郡、朔方郡、云中郡。公元10年，王莽篡权后，为控制今鄂尔多斯地区，将朔方郡改为渠搜郡，五原郡改为获降郡，云中郡改为受降郡，西河郡改为归新郡。鉴于国家财政困难，汉光武帝刘秀决定减少一些地方行政机构，于公元35年（建武11年）和公元44年（建武20年）先后撤销朔方郡、五原郡，将今鄂尔多斯地区归并州（今太原市）领有。公元47年，匈奴萸踺日逐王比归附东汉，比自立为呼和邪单于，据有今准格尔旗纳林一带。公元50年，东汉又将今鄂尔多斯地区分隶于朔方郡、五原郡、云中郡、河西郡、上郡。朔方郡辖有今鄂尔多斯杭锦旗南部、鄂托克前旗一带，下辖朔方县、广牧县、大成县；五原郡辖有达拉特旗和准格尔旗的北部一带，下辖河阴县、曼柏县；云中郡辖有今准格尔旗东北部地区；下辖沙南县；河西郡辖有今东胜市、伊金霍洛旗和准格尔旗西南部一带，下辖美稷县、平定县；上郡辖有今伊金霍洛旗南部和乌审旗一带，下辖榆林县、奢延县。东汉灵帝刘宏登基之初（公元168年），由于农民起义的冲击，东汉王朝已无法维持对全国的统治，公元188年，南匈奴摆脱东汉管辖，鄂尔多斯被北方匈奴、乌桓、鲜卑、羌等少数民族开为游牧区。

  　北朝时期

　　公元319年，后赵在今杭锦旗北部建立朔州。公元407年，赫连勃勃在今乌审旗南部萨拉乌素河畔建立大夏国，历史上称为统万城，其遗址至今可见。公元425年，北魏在今伊盟北部沿边一带设置沃野、怀朔、抚冥、柔玄、怀荒、武川六镇，统万城改为统万镇。在今准格尔旗黄河沿岸一带建立朔州，在今鄂托克前旗一带建立西安郡。以统万镇为中心设夏州，夏州下辖化政郡，该郡下辖革融县、岩绿县；熙部下辖山鹿县、新囶县；金明郡下辖永丰县、启宁县、广洛县；代名郡下辖呼酋县、渠搜县；灵州辖今鄂托克前旗一带，盐州大兴郡辖今鄂托克前旗南部一带，五原郡辖今鄂托克前旗城川一带，东夏州上郡沃野镇、悦跋城辖今鄂托克前旗西部一带。公元525年，裁朔州，将朔州在今鄂尔多斯的地盘归入并州。公元534年，北魏在今鄂尔多斯南部设夏州。

  　隋唐时期

　　公元589年，隋朝在今准格尔旗、达拉特旗、东胜区一带设榆林郡、下辖榆林县、富昌县、全河县；在今鸟审旗和鄂托克旗相邻地区设朔方郡，下设岩绿县、宁朔县、德静县、长泽县；在今达拉特旗和杭锦旗的部边沿设五原郡（公元585年曾在这里设丰州），下辖九原县、永丰县、安化县、大同城；在今鄂托克旗、鄂托克前旗沿黄河地区设灵武郡，下辖杯远县、灵武县、回乐县、弘静县、丰安县；在今鄂托克旗和鄂托克前旗一带设盐川郡，下辖五原县。唐王朝建立后，唐太宗于公元672年将今鄂尔多斯地区划入关内道领属，在今准格尔旗、东胜区东部设胜州，下辖榆林县、河滨县（公元629年曾在此设云州，630年又改为威州）；在今伊金霍洛旗南部及乌审旗一带设夏州（公元724年改为朔方郡，756年又改为漫州），下辖岩绿县（此前公元628年曾将岩绿县改为朔方县）、德静县（公元633年该县归北开州管辖，公元634年将北开州改为化洲，公元639年废化州，改名为德静县）、宁朔县（公元619年在此设南夏州，公元654年又设宁朔县）、长泽县（公元633年改为长洲，公元639年废州，又设长泽县，隶夏州）；在今鄂托克旗、鄂托克前旗设宥州（公元680年在此设“六胡州”；鲁州、丽州、舍州、塞州、依州、契州；公元704年将六胡州合并成匡州、长州；公元707年设立兰池都督府，分六州为县；公元721年改设鲁州、丽州、契州、塞州；公元738年在此设宥州），下辖延恩县（公元738年在此设匡州）归仁县（原为兰池州长泉县）、怀德县（唐初为塞门县，公元732年改为怀德县）、长泽县（原属夏州，公元820年将夏州改隶宥州）；在鄂托克前旗的南部设盐州（公元618年将盐川郡改为盐州，公元627年将盐州废弃，改为灵州的一个县，梁师都败北后又设盐州，先隶夏州都督府，后隶灵州都督府，公元742年更名为五原郡；公元758年改为盐州），下辖五原县（为隋代五原县，梁师都有后，将五原县治所迁至灵州，公元628年又设白池县，公元663年将白池县更名为兴宁县）；在今鄂托克旗、鄂托克前旗西部地区设灵州（为隋代灵武郡，公元618年改为灵州，公元742年将灵州改为灵明郡，公元758年又改为灵州），下辖怀远县（为隋代怀远县旧址，从公元637年始，还辖有丰州所属之九原县、就丰县、保静县、回乐县、温池县）；在杭锦旗北部设丰州（为隋朝时的五原郡地；公元618年改为丰州，公元630年设丰州都督府，公元637年废弃丰州，划归灵州，公元684年又设丰州），下辖九原县（公元653年设九原县）、永丰县（隋朝置永县，公元623年废弃，650年又设永丰县）。唐朝为安置归顺的突厥汗国的部落，于公元649年在今伊金霍洛旗南部与乌审旗一带设羁禁州府定襄都督府，下辖阿德州、执失州、拔延州、苏农州；公元630年在乌审旗一带设云中都督府；公元643年设舍利州、阿史那州、绰州、思壁州；白登州；于公元663年在今乌审旗与鄂托克前旗一带设桑乾都督府，下辖郁射州、艺失州、卑失州、咤略州；于公元649年设呼延都督府，下辖贺鲁州、葛罗州、趼跌州3在今乌审旗南部设达浑都督府，下辖安化州、宁朔州人、仆固州；在今乌审旗中部设静边州都督府，下辖北夏州；在今鄂托克前旗南部设乐容州都督府，下辖东夏州。

  　宋元时期

　　公元916年，辽朝在今准格尔旗、达拉特旗、东胜区、伊金霍洛旗东部地区设振武军，废弃胜州。公元929年，在今达拉特旗、准格尔旗北部置西南面招讨司（治天德军），下辖富民县、振武县；在今达拉持旗西南部、东胜区东部置河清军；在今准格尔旗南部及东胜市东部一带设全肃州；在今达拉特旗、准格尔旗东部设东胜州，下辖榆林县、河滨县；在今达拉特旗、准格尔旗北部设云内州，下辖柔服县、宁人县。五代十国时期，鄂尔多斯分别被党项羌人、灵武节度使（亦称朔方节度使或灵盐节度使）、振武节度使占领，并延续很长一段时间。公元960年，北宋在今鄂尔多斯东部地区设麟州新秦郡，下辖新秦县；在今鄂尔多斯南部地区设夏州、宥州，在西南部设盐州。公元1127年北宋灭亡，西夏占据大部分地区。公元1271年，元朝在今准格尔旗、达拉特旗东部、东胜区一带置中书省河东山西道宣慰司大同路云内州、东胜州；将乌审旗、鄂托克前旗南部划归陕西行省；鄂托克旗、鄂托克前旗西部划归甘肃行省；在乌审旗、鄂托克旗西部、杭锦旗南部、伊金霍洛旗南部、东胜市一带设察汗脑（皇室封地）。

  　明清时期

　　元朝灭亡之前，鄂尔多斯地区被元朝太傅、中书左丞相、河南王扩廓帖木儿所占有。至明朝初期，扩廓帖木儿被赶出鄂尔多斯，鄂尔多斯属明王朝派员管辖。但不久，故元势力和蒙古各部相继进入鄂尔多斯地区。在一个多世纪里，明王朝多次派军进攻，但始终未能如愿。后明朝在鄂尔多斯南部修筑长城，加设边关，将鄂尔多斯让给了蒙古军，并将阿勒坦汗（俺答）加封为顺义王，两家关系才得以缓合。

　　公元1371年，明朝在今鄂尔多斯南部设察罕脑儿卫，在东胜北部设东胜卫。后鄂尔多斯部入主河套，明朝势力退回长城以南。明成化十五年元太祖成吉思汗孛儿只斤·铁木真的第十五世孙达延汗孛儿只斤·巴图孟克再一次统一蒙古草原，设立六个万户；封其三子孛儿只斤·巴尔斯博罗特(蒙古土默特部首领阿拉担汗为其次子)执掌新秦中草原为鄂尔多斯万户。清天聪九年（公元1635年）鄂尔多斯万户孛儿只斤·巴尔斯博罗特的第五世孙孛儿只斤·额磷臣率部内附归清，清廷册孛儿只斤·额磷臣为鄂尔多斯济浓，命其统管蒙古鄂尔多斯部。清顺治六年（公元1649年），清朝将蒙古族鄂尔多斯部落分为：鄂尔多斯左翼中旗（原郡王旗），鄂尔多斯左翼前旗（今准格尔旗），鄂尔多斯左翼后旗（今达拉特旗），鄂尔多斯右翼中旗(今鄂托克旗)，鄂尔多斯右翼前旗（今乌审旗），鄂尔多斯右翼后旗（今杭锦旗）；后增设鄂尔多斯右翼前未旗（原扎萨克旗，后与郡王旗合并为今伊金霍洛旗）。6个札萨克旗，置伊克昭盟。敕封额磷臣为伊克昭盟鄂尔多斯左翼中旗(原郡王旗，后与鄂尔多斯右翼前末旗合并为今伊金霍洛旗)扎萨克，晋多罗郡王爵，兼伊克昭盟盟长。至此，鄂尔多斯始建盟旗制。公元1907年（光绪三十三年），清朝在鄂尔多斯左翼中旗东部被开垦的地区设东胜厅。

  　民国时期

　　民国初年，中华民国临时大总统孙中山宣布：“清廷对待蒙古头行的种种政策继续生效。”故当时鄂尔多斯仍设7旗1厅。公元1912年，将东胜厅（在今罕台庙乡）迁至今羊场壕乡，改置东胜县。公元1921年，在今鄂托克旗北部设东胜县“飞地”木肯淖。公元1923年，在今伊金霍洛旗境内设陕西省神木县“飞地”通格朗。 公元1936年2月，在乌审旗西部思家洼成立乌审旗苏维埃政府；3月，撤销乌审旗苏维埃政府，后设中共乌审旗工委；10月，在鄂托克旗南部设中共三段地工作委员会，后又成立中共伊盟工委。公元1937年9月设鄂托克旗工作委员会。公元1938年4月，中国共产党地下党员在木肯淖、桃力民一带设抗日动员委员会，6月成立中共桃力民工作委员会，8月在达拉特旗北部成立中共包固工委。公元1939年3月，解散桃力民抗日动委会，成立伊克昭盟桃力民蒙汉联合抗敌委员会；5月，在准格尔旗北部成立中共萨托工委，国民党在达拉特旗耳字壕设组训处；9月成立中共准格尔旗工委。公元1940年，在准格尔旗南部长滩镇设国民党山西省河曲县政府；冬季，中共伊盟工委在达拉特旗青达门区成立区委。公元1941年3月，伊盟工委撤离桃力民；6月，乌审旗工委撤离乌拉尔林；9月，达拉特旗设91个保、312个甲；东胜县设30个保、289个甲；桃力民设28个保、148个甲；11月，鄂托克旗城川建立抗日民主政权。公元1942年，在三段地成立鄂托克旗工委、在城川成立特别区委。公元1946年3月，成立乌审旗蒙汉自治联合会、三段地蒙汉自治联合会、城川蒙汉自治联合会。公元1947年2月，伊盟工委分为伊东工委和伊西工委；10月，成立准达工委。公元1948年2月5日；在准格尔旗南部成立黑界地蒙汉联合会；7月24日，成立东郡工委，撤销准达工委，成立准格尔旗工作委员会。公元1949年3月11日，达拉特旗工委成立；5月1日，伊东、伊西两个工委合并，成立中共伊克昭盟委员会：5月22日，成立伊盟自治政务委员会；7月22日，成立乾萨克旗土委；7月25日，中共伊克昭盟委员会主持组建乌审旗党委、鄂托克旗党委、达拉特旗党委、准格尔旗党委、东郡工委、杭锦旗党委、桃力民工委、通格朗直属区工委；12月28日，伊盟人民自治政务委员会改称绥远省伊盟人民自治政府，在原郡王旗霍洛成立达尔扈特区人民政府。　　

　　新中国

　　鄂尔多斯解放后1950年，伊克昭盟（今鄂尔多斯市）普遍组建了行政政权，各旗县下辖区、乡、行政村（牧区称达尔古）、自然村（牧区称小达尔古）。1953年7月，伊克昭盟（今鄂尔多斯市）将基层政权的行政村人民政府改为乡人民政府。1956年，伊克昭盟（今鄂尔多斯市）69个区撤销37个，新建26个苏木。1958年10月，将当时的50个乡、23个苏木、5个乡级镇改为人民公社，其时伊盟（即今鄂尔多斯）共下辖7旗、1县、78个人民公社、444个生产大队（其中有100个牧业大队）、2173个生产队（其中有468个牧业生产队）。

　　1984年，伊盟（今鄂尔多斯）将人民公社改为乡、苏木，大队改为村、嘎查。2001年4月30日，伊克昭盟经国务院批准正式将改名为鄂尔多斯市。